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Precios de Metales Ferrosos

Los metales no ferrosos en la Bolsa de Futuros de Shanghai (SHFE), excepto el plomo, cerraron a la baja el miércoles 25 de septiembre. El níquel lideró las pérdidas y cayó 1.6%, el zinc cayó 1.2%, el aluminio bajó 0.7%, el estaño perdió 0.5% y el cobertizo de cobre 0.2%

El complejo ferroso también se negoció a la baja ya que el mineral de hierro disminuyó 1.7%, el coque se deslizó 2.3%, el carbón coquizable cayó 1%, las barras de refuerzo cayeron 0.5% y la bobina laminada en caliente disminuyó 0.3%.

El acero inoxidable terminó con un descenso de un 0,1% en su primer día de negociación en la Bolsa de Futuros de Shanghai.

Cobre: ​​el cobre SHFE más líquido de noviembre se extendió durante la noche, ya que los largos de salida lo llevaron a un mínimo de 46,960 yuanes / tm, antes de que cayera un 0,23% a 47,000 yuanes / tm ($ 6.606,41). La aversión al riesgo se intensificó a medida que los inversores temían que una investigación de juicio político sobre el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, aumentara la incertidumbre en la economía global. Los precios más bajos del petróleo en un aumento sorpresivo en el inventario de crudo de Estados Unidos también perjudicaron las perspectivas de la demanda y presionaron los precios del cobre. Esta noche, el impulso ascendente limitado verá el soporte de prueba de contrato de 47,000 yuanes / tm.

Aluminio: a medida que las ganancias se recuperaron de las ganancias anteriores, el contrato SHFE de noviembre más líquido cayó y terminó el día de negociación a un mínimo de 14.110 yuanes / t ($ 1.983,33), un 0,7% menos. Es probable que el contrato extienda la débil tendencia de esta noche.

Zinc: el contrato SHFE de noviembre más negociado oscilaba dentro del rango con la presión de la banda superior de Bollinger, terminando por quinto día consecutivo en 1.19% a 18,660 yuanes / tm ($ 2.622,89). Los cortos cargados y la incertidumbre en torno al desarrollo macroeconómico deprimieron el impulso al alza en el contrato, pero los precios encontraron cierto apoyo debido a la rigidez en el mercado spot. Se espera que el contrato pruebe el soporte del promedio móvil diario de esta noche.

Níquel: El contrato SHFE más líquido continuó con tendencia a la baja, pero dejó de caer a 135.140 yuanes / t ($ 18.995,5) con el apoyo de la banda media de Bollinger. Terminó el día de negociación 1,57% más bajo a 136.080 yuanes / tm. Las capitales se trasladaron a los contratos SHFE a fines de mes, ya que el interés abierto en el contrato de noviembre perdió 52,000 lotes con un aumento combinado de 62,000 lotes en los contratos de diciembre y enero de 2020. El apoyo de la banda media de Bollinger y el nivel de 135,000 yuanes / tm ($ 18.975,9) serán monitoreados esta noche.

Plomo: el contrato más activo de noviembre de SHFE puso fin a una racha perdedora de cuatro días, ya que subió a un máximo intradía de 16.965 yuanes / tm y terminó un 0,81% más en el día a 16.900 yuanes / t ($ 2.375,50), cuando Jiyuan de la provincia de Henan activó el anti alerta de smog y aumentó la confianza en largos. La aversión al riesgo antes de las vacaciones probablemente evitará una importante entrada de capital en los contratos de metales básicos. Esta noche, el contrato de noviembre puede intentar superar los 17,000 yuanes / tm ($ 2.389,55)

Estaño: El contrato más activo de SHFE de enero de 2020 extendió su tendencia de rango y cerró con una caída de 0.48% a 136,280 yuanes / t ($ 19.155,8), la segunda sesión consecutiva de declive. El soporte a continuación se ve desde 136,000 yuanes / tm ($ 19.116,4) esta noche.

Fuente: https://i0.wp.com

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Acero de América afectado

Caída de precios de acero importado en América del Sur es influenciada por ofertas chinas.

Durante la semana del 9 de agosto, el precio de las planchas de acero importadas en América del Sur se vio afectado por el ajuste a la baja de los precios de las acerías chinas y la continua desaceleración de las actividades comerciales regionales, señaló la agencia Yieh Corp.

La mayoría de los precios de planchas importadas han caído, a pesar de que el mercado es optimista sobre la caída de los precios atraerá mejor compra después.

Sin embargo, la fortaleza actual del dólar estadounidense sigue siendo el mayor problema para el mercado sudamericano, especialmente en Brasil. En general, la demanda de productos de acero en América Latina es lenta y baja. México y Brasil ahora están fortaleciendo sus exportaciones.
La evaluación de precios semanal para la importación de bobinas laminadas en caliente (BLC) realizada por la agencia Fastmarkets no cambió el 9 de agosto en $ 530-540 por tonelada cfr. Brasil, uno de los mercados más grandes para las importaciones en América del Sur, ha estado tranquilo durante 2019 en medio de datos económicos débiles y bajo consumo aparente de acero.

La agencia evaluó el precio de importación de la bobina laminada en frío (BLF) en los principales puertos de América del Sur, en $ 560-570 por tonelada cfr el 9 de agosto, frente a $ 570-585/ton cfr de la semana anterior. Este fue el nivel más bajo desde el 21 de junio. La evaluación de precios de importación el mismo día para las bobinas de acero galvanizado por inmersión en caliente fue de $ 635-645 por tonelada cfr, inferior a $ 650-660 por tonelada del 2 de agosto y en su nivel más bajo desde el 5 de julio.

Fuentes: Yieh Corp / Fastmarkets

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Record en Hierro

Los precios del mineral de hierro de Dalian subieron a un récord el jueves, lo que provocó una caída de tres días debido a las renovadas preocupaciones sobre el estrechamiento del suministro de la materia prima, informó la agencia Reuters.

El contrato de mineral de hierro más activo de septiembre en la Bolsa de Productos Básicos de Dalian subió hasta un 5,4% a un máximo histórico de 838,5 yuanes ($ 121.93) por tonelada, superando el récord anterior de 837 yuanes por tonelada que se alcanzó el 20 de junio. Se cerró 3.3% más alto a 821.5 yuanes/ton ($ 119.40).

Los participantes del mercado se enfocaron principalmente en la disminución de las reservas en los puertos chinos, que están en su nivel más bajo desde el inicio de 2017, dijo un comerciante de Itochu (China) Holding Co Ltd en Beijing.

La preocupación por la estrechez, que elevó los precios al contado del mineral de hierro a máximos de cinco años la semana pasada, disminuyó esta semana luego de que la minera brasileña Vale SA reanudara sus operaciones en su mina Brucutu, según analistas.

Vale, el mayor productor de mineral de hierro del mundo, suspendió algunas operaciones mineras en Brasil para realizar controles de seguridad luego de la explosión de una presa de relaves en enero, limitando el suministro al principal productor de acero de China.

“Si bien el reinicio de Brucutu ayudará a aumentar el suministro, el envío de volúmenes adicionales de Brasil a China podría demorar entre 45 y 60 días”, dijo el comerciante de Itochu.

Los problemas operacionales que enfrentan los productores australianos de mineral de hierro también se están sumando a las preocupaciones sobre el suministro, dijo el comerciante.

Rio Tinto Ltd, por ejemplo, ha reducido su guía sobre los volúmenes de mineral de hierro que espera enviar desde la región clave de Pilbara en Australia por tercera vez desde abril, citando problemas operativos.

“Esperamos que los precios del mineral de hierro (al contado) para fines de año sigan siendo mucho más altos que el promedio del año pasado de $ 70 por tonelada”, dijo el comerciante de Itochu.

El precio de la categoría de mineral de hierro al 62% al contado a China era de 116,50 dólares la tonelada hasta el miércoles, con cerca de máximos de cinco años, según los datos de la consultora SteelHome.

Los precios más altos del acero, respaldados por las reducciones de la producción en la principal ciudad china de fabricación de acero de Tangshan y en otros lugares, donde se ha encontrado que las emisiones de gases industriales son persistentemente altas, también brindaron un impulso al mineral de hierro.

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Chatarra Ferrosa

Las trituradoras de EE. UU. entran en el verano con márgenes reducidos por la disminución persistente de los precios de la chatarra ferrosa y no ferrosa, lo que resulta en precios de compra a menor escala y flujos de entrada reducidos, informó la agencia Argus.

Los trituradores encuestados por Argus la semana pasada han visto diversos grados de constricción de la oferta después de bajar los precios de compra de las trituradoras en $ 10-30 / gt (tonelada bruta) en comparación con los niveles de mayo en respuesta a un mayor deterioro de los precios de la chatarra ferrosa en junio.

Los precios promedio nacionales de chatarra triturada  entregada al consumidor cayeron a un mínimo de 2.5 años en junio, cayendo en $ 28 / gt a $ 267 / gt en la planta entregada, el nivel más bajo desde diciembre de 2016 y marcando un descenso de $ 97 / gt desde principios de 2019.

Según la evaluación de la agencia SteelBenchMarket, los precios de la chatarra ferrosa triturada al Este del Mississippi han descendido en las dos semanas hasta el 10 de junio -10% a $ 265 la tonelada larga ($ 261/tm), -13% los precios de HMS a $ 234/tl ($ 238/tm) y -10% los de la chatarra busheling a $ 282/tl ($ 287/tm)

La disminución constante de los precios internos del acero en los EE. UU. y la reducción de la demanda del laminador han presionado los precios.

Las caídas han llevado el precio promedio de la trituradora en los EE. UU. a niveles de alrededor de $ 100 / gt, por debajo de los cuales los flujos comienzan a disminuir considerablemente, dijeron los participantes del mercado.

“Estamos en $ 100 / gt, pero en realidad deberíamos estar en $ 60-70 / gt para lograr el margen deseado … lo que significa que estamos reduciendo los márgenes en la escala solo para mantener los flujos”, dijo una trituradora estadounidense

La rentabilidad se está reduciendo aún más en el lado no ferroso a medida que las disminuciones persistentes en los precios de zorba (metales no férricos triturados) reducen aún más los márgenes de la trituradora.

Los precios en Estados Unidos de zorba con calidad de producto de 95/2  han estado en descenso desde fines de abril, cuando los precios de importación de India y China comenzaron a bajar. La menor competencia de las importaciones asiáticas permitió que los productores estadounidenses de contracción y las fundiciones secundarias hicieran una oferta a zorba mientras seguían comprando volúmenes adecuados.

Los precios promedio de las importaciones chinas para la trituración no ferrosa de los precios de zorba alcanzaron un mínimo de 3.5 años la semana pasada después de caer a 47.5 ¢ / lb sobre una base cif, el nivel más bajo desde diciembre de 2015. Sin embargo, se espera que la presión continua en el mercado impulse los precios. más hacia abajo.

El deterioro tanto en los precios no ferrosos como en los ferrosos ha hecho que las trituradoras luchen por superar el impacto de las disminuciones.

Fuente: Argus

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Tierras Raras

Las llamadas tierras raras, un conjunto de elementos químicos escasos y que se usan en productos tecnólogicos como teléfonos móviles o misiles, son abastecidas en un 95% por China, que puede encontrar en ellos un arma para su guerra comercial con Estados Unidos.

Las tierras raras son un conjunto de 17 elementos químicos esenciales para fabricar desde teléfonos inteligentes hasta cámaras, televisores de alta definición o computadoras.

China domina el suministro de las tierras raras, de las que dependen entre otros Estados Unidos. Hasta ahora no fueron sometidas a los aumentos de aranceles decretados por la administración de Donald Trump a los productos chinos.

Pero los medios chinos sugieren ahora que los exportaciones de tierras raras podrían servir como arma de represalia contra Estados Unidos por sus medidas comerciales contra el gigante asiático.

¿Por qué China amenaza con restringir las exportaciones?

Las tierras raras le dan a Pekín una gran influencia política y económica en su disputa con los Estados Unidos.

Estados Unidos amenazó este mes con dejar de suministrar tecnología estadounidense al gigante chino de telecomunicaciones Huawei, argumentando preocupaciones de seguridad.

Hasta ahora Pekín solo hizo advertencias para sugerir que las tierras raras podrían ser su próxima arma de represalia. “Como medida comercial de represalia, es una obviedad”, afirma Jeffrey Halley, un analista de OANDA.

Si Pekín hacer realidad sus amenazas, el impacto para las compañías de Estados Unidos podría ser desastroso.

“China podría obligar a cerrar casi todas las líneas de ensamblaje de automóviles, computadoras, teléfonos inteligentes y aeronaves fuera de China si decide embargar estos materiales”, escribió la semana pasada James Kennedy, presidente de ThREE Consulting, en la revista National Defense.

¿Ocurrió antes?

China ha sido acusada de usar su influencia con las tierras raras por razones políticas y económicas.

En 2014, la Organización Mundial de Comercio (OMC) dictaminó que el país había violado las normas comerciales mundiales al restringir las exportaciones de metales alegando daños ambientales.

Estados Unidos, la Unión Europea y Japón apelaron a la OMC, acusando a Pekín de frenar en realidad las exportaciones para dar a sus empresas nacionales de tecnología ventaja sobre sus rivales.

El panel de la OMC dictaminó finalmente que las cuotas estaban “diseñadas para alcanzar objetivos de política industrial”.

No es la primera vez que acusan a China de usar las tierras raras como arma política. Fuentes de la industria japonesa explicaron que en 2010 China cortó temporalmente las exportaciones por una disputa territorial, lo que Pekín niega.

¿Qué posibilidades hay de que se cumpla la amenaza?

Los analistas aseguran que de momento no es probable que Pekín cumpla su amenaza, posiblemente porque cualquier restricción a las exportaciones podría provocar una búsqueda de fuentes alternativas de tierras raras en otros países.

A pesar de que domina la oferta, China no es el único país con reservas considerables de metales.

El Servicio Geológico de Estados Unidos estima que el año pasado había 120 millones de toneladas disponibles en el mundo, incluidos 44 millones en China y 22 millones en Brasil y Vietnam.

¿Por qué otros países no producen tierras raras?

Durante gran parte del siglo XX Estados Unidos dominó la producción de tierras raras.

Pero su producción crea grandes cantidades de deshechos tóxicos y en 2003 la última mina estadounidense, Mountain Pass, en California, dejó de producir tras una catástrofe ecológica unos años antes.

China llenó el vacío, gracias también a su laxa legislación medioambiental, y aumentó su producción ante convertirse en líder mundial.

Las tierras raras “son abundantes en todo el mundo”, según Halley, pero muchos países no las producen por los costes financieros y medioambientales que suponen.

“Igual que todo el mundo quiere un aeropuerto cerca pero no al lado de su casa […] el mundo cosecha lo que sembró por haber dado a China las llaves en esta cuestión”, añadió. (I)

EL UNIVERSO, ECUADOR

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Medidas de mercado

Los precios del acero subieron hoy en el mercado de futuros acompañando a los precios del mineral de hierro que escalaron a un nivel record y causando un movimiento alcista en el mercado spot de la siderúrgica, pero al mismo tiempo provocando un retroceso en la demanda por los precios más altos.

El contrato de corrugado en la Bolsa de Futuros de Shanghai subió un 1,8% a 3.742 yuanes ($ 544) por tonelada, recuperándose de un mínimo de cinco semanas a principios de esta semana debido a las preocupaciones sobre la guerra comercial entre Estados Unidos y China. La bobina laminada en caliente aumentó un 1,2% a 3.652 yuanes ($ 531)por tonelada.

En el mercado spot de Shanghai, los precios de la varilla evaluados por la agencia Metal Bulletin subieron 20-30 yuanes ($ 2.90-4.36) a  4,020-4,040 yuan ($585-587) por tonelada, pero la respuesta del mercado fue un retroceso en las ventas.

Las acerías presentaron sus ofertas luego de ganancias en el mercado de futuros desde el miércoles, así como en el mercado de palanquilla durante el día. Pero las fuentes del mercado dijeron que los precios al contado más altos para el corrugado no fueron impulsados ​​por la demanda. Uno de ellos, un comerciante de Shanghái, señaló que la actividad comercial del jueves había disminuido en comparación con el día anterior.

Los precios spot de la bobina laminada en caliente (BLC) subieron 10 yuanes/ton ($ 1.45) a 4,000-4,010 yuanes ($582-583) por tonelada, pero el pesimismo siguió afectando al mercado y la actividad comercial continuó siendo escasa, ya que los compradores solo compraban según fuera necesario, dijo un comerciante de Hangzhou.

Los futuros de mineral de hierro de referencia de China subieron a un nivel récord el jueves, aumentando junto con el resto del complejo ferroso del país en la sólida demanda de la materia prima para la fabricación de acero en medio de la caída de las existencias, informó la agencia Reuters..

Sorprendentemente, el crecimiento más débil en las ventas minoristas y la producción industrial de China en abril se sumó a la presión sobre Beijing para que implementara más medidas de estímulo, lo que generó la esperanza de más inversiones en infraestructura que podrían impulsar aún más la demanda de acero.

El mineral de hierro más comercializado en septiembre de 2019 en la Bolsa de Productos Básicos de Dalian aumentó tanto como un 5,5% a 685 yuanes ($ 99.63) por tonelada, el más alto del contrato desde 2013, antes de cerrar 4.8% más alto en 680.5 yuanes.

Las preocupaciones sobre las tensiones comerciales se han aliviado un poco, ya que ambas partes están comprometidas a continuar las negociaciones para resolver su disputa de un mes de duración, luego de que su guerra de aranceles de tit-tat causó revuelo en los mercados financieros en los últimos días.

“Estimamos que un aumento arancelario del 25% en los precios de todos los productos chinos causará una disminución del 20% en el valor de las exportaciones, lo que le costará a China el 0,5% del PIB”, dijo ANZ en una nota.

“Creemos que China requerirá más medidas de estímulo para compensar el impacto de las disminuciones en sus exportaciones”, dijo el banco.
Otras materias primas siderúrgicas también aumentaron las ganancias, con el carbón de coque subiendo un 1,4% a 1.369 yuanes por tonelada y el coque subió un 1,3% a 2.139 yuanes.
($ 1 = 6.8751 yuanes chinos)

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Metales en Construcción

El metal es uno de los materiales de construcción más utilizados por sus características de resistencia, estética, reutilización, larga vida y su forma sencilla de ser aplicado en la mayoría de las ocasiones.

En cantidades grandes el peso de los metales aplicados en la construcción puede jugar en contra por lo que la generación de materiales ligeros que mantengan las características metálicas originales sin tanto peso pueden ser llamativas.

Combinadas por Hierro, Titanio, Cobre, Aluminio, Acero y sus diferentes aleaciones, se pueden destacar beneficios parecidos como su durabilidad a través del tiempo, resistencia, su sencilla instalación y adaptabilidad en tamaño dependiendo del cliente, así como su presencia en diferentes partes de la construcción.

Aunque en su mayoría se puede hacer presente en forma de lámina, el uso de metales como material de construcción, también se ha visto en tubos, algunas mallas y en la generación de algunas estructuras que en su mayoría están conformadas por acero.

Si bien los metales se dividen en ferrosos y no ferrosos, algunas de sus aleaciones, permiten a los metales la conductividad o mejor manejo de la temperatura deseada.

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Su posible ampliación y expansión en una zona específica de la construcción en el uso de metales es uno de los beneficios más grandes, ya que con soldadura, remaches y tornillos, su fijación y su correcta mano de obra, puede agrandar techos, paredes y muros entre otros.

La optimización de este tipo de materiales cada vez es mayor por la innovación y múltiples usos que ofrecen los metales, así como su característica de no contaminar, su posibilidad de ser reutilzado y reciclable en un casi 100%.

Sus características lo ha hecho de los materiales de construcción más presentes en centros comerciales, supermercados, centros deportivos, bodegas y en algunos casos hasta salones de clases y en usos sencillos como material divisorio en espacios abiertos y al exterior.

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Microrretícula metálica

Presumiendo ser el metal más ligero del mundo e investigado a partir de 2011 por los científicos de la Universidad de California y del California Institute of Technology, este material podría formar parte de la construcción de aviones.

La empresa desarrolladora de la microrretícula metálica es Boeing y declara su composición de 99.99% de aire en su estructura, lo que añade ligereza al metal y por lo mismo, es implementable en la industria aérea y aeronáuticas.

Sus características físicas se componen de un conjunto de tubos huecos con patrones diagonales y su interior puede ser comparado con la estructura de un hueso humano por su duerza externa y su textura porosa en el interior.

Boeing dio a conocer la composición de este material a base de una aleación entre níquel y fósforo, aleación de la cual se empezaron a generar estudios y pruebas en cuanto a las características que presentó en un inicio. Conocido también este material como Dow Chemical por la empresa fabircante, destacan su uso principal en la construcción de aviones, ya que su uso en la fabricación y construcción de la estructura del avión haría más eficiente y veloz a la aeronave , sin mencionar los ahorros en cuanto a combustible y tiempos de llegada de punto a punto.

Resistencia a la compresión y absorción de energía serían 2 características que también salen a relucir de este descubrimiento científico ya que como teoría y para uso de experimentos, la Microretícula metálica puede fabricarse en diferentes formas por lo que en el caso de ser generada en forma de caja, lo guardado en ella, por muy frágil que sea, no recibirá impactos o daños en absoluto.

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Presión por precios

Existe una presión a la baja sobre los precios de la chatarra, pero la disponibilidad de chatarra de EE. UU. y la Unión Europea (UE) para la exportación también ha disminuido y los precios más altos del mineral de hierro tendrán un efecto en cadena. Así lo dijo el presidente del comité de proveedores de materias primas de la Asociación Internacional de Exportadores y Productores de Varillas (Irepas), Jens Björkman, en una reunión el martes en Barcelona, informó la agencia británica Kallanish.

“La mayoría de los proveedores de chatarra están de acuerdo en que probablemente veremos reducciones continuas antes de que veamos un mejor ambiente y eso se debe principalmente a las malas circunstancias domésticas (turcas)”, observó en la reunión a la que asistió Kallanish.

La producción de acero está aumentando en Asia, el norte de África y América del Sur, lo que está incrementando la demanda de chatarra de estos países. Esto es, hasta cierto punto, compensando la reducción del consumo de chatarra por parte de Turquía. “No es suficiente, pero al menos vemos que el mercado se ha vuelto un poco más amplio”, dijo Björkman.

Los bajos niveles de agua en el río Rin llevaron a una desaceleración en la acumulación de chatarra para la exportación en partes de la UE. La desaceleración del sector automotriz de la región en los últimos seis meses ha reducido la disponibilidad de chatarra de primera calidad.

La utilización de la capacidad de acero en los Estados Unidos continúa a tasas récord, pero los precios de la chatarra en Estados Unidos son volátiles. La mayoría de la gente espera que la chatarra disminuya en mayo a medida que aumenten los flujos de chatarra de primavera, lo que ejercerá presión sobre los precios.

Los últimos meses han visto una reducción en las exportaciones de chatarra, en parte debido a la reducción de la demanda turca, pero también debido a una mayor demanda en el mercado interno de los Estados Unidos. Björkman observó que esto último está reduciendo la disponibilidad de chatarra, especialmente para los grados de mayor calidad.

La producción europea de acero ha disminuido ligeramente en lo que va de año, pero sigue siendo saludable, lo que significa que el comercio de chatarra dentro de la UE sigue activo. El diferencial entre los precios de la chatarra dentro de la UE y las exportaciones a Turquía se ha reducido, reduciendo el interés por el envío de chatarra en aguas profundas.

La reducción planificada de la producción de mineral de hierro de Vale elevará los precios del mineral al menos en los próximos años. Björkman concluyó que es probable que esto se sume al impulso de China de usar más chatarra en la fabricación de acero.

Fuente: Kallanish

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Competencia por aranceles

20 de marzo de 2019.

En lo profundo de un parque de oficinas un grupo de ingenieros y dibujantes está más ocupado que en años, imaginando el futuro de la fabricación de acero, como desarrollar un sistema para hacer funcionar un molino con hidrógeno en lugar de carbón y crear una fusión respetuosa con el medio ambiente.

En la costa norte, otro equipo de expertos del área de Pittsburgh ha ayudado a construir Big River Steel, con sede en Arkansas, una “compañía tecnológica autodenominada que produce acero”. La planta de alta tecnología de 2,000 millones de dólares de Big River Steel a lo largo del río Mississippi es la mayor inversión privada en la historia del estado de Arkansas.

En Mingo Junction, Ohio, una antigua fábrica de acero Wheeling-Pittsburgh se ha reiniciado como parte de una inversión de $ 1,000 millones en acero estadounidense por parte de JSW Group, un conglomerado indio.

Las chispas vuelan mientras Chad Brandon, de 30 años, de Neffs, Ohio, se sumerge en el horno metalúrgico de la planta JSW Steel Ohio en Mingo Junction, Ohio.

Las grandes inversiones están rehaciendo la industria estadounidense: reabriendo fábricas, aumentando las ganancias y creando empleos. Tales proyectos recibieron asistencia el año pasado por los aranceles del presidente Donald Trump impuestos a las importaciones extranjeras que hicieron que los precios del acero en Estados Unidos aumentaran.

Sin embargo, el renacimiento de la industria siderúrgica estadounidense conlleva una amenaza más oscura e involuntaria para algunos de los mismos productores estadounidenses que lucharon con éxito para limitar la avalancha de importaciones de China, Corea del Sur y Europa: más competencia en el frente interno.

Muchos de los avances anunciados durante el año pasado se pueden ver como los jóvenes de la industria de la generación del milenio, plagas del alto horno de curmudgeon, el método tradicional de fabricación de acero que convirtió a Pittsburgh en una potencia económica mundial en el siglo XX.

US Steel, que lideró la carga de imponer aranceles y ha presionado fuertemente contra los intentos de los fabricantes por eludirlos, ahora enfrenta a una nueva generación de plantas de acero estadounidenses impulsadas más por computadoras e inteligencia artificial que por el arrepentido espíritu del valle de Mon Valley. Trabajo duro, según analistas de la industria, firmas de tecnología y ejecutivos del acero.

La siderúrgica de Pittsburgh está gastando $ 2,000 millones a lo largo de varios años para mejorar su antigua flota de plantas, incluidas las obras de Mon Valley.

El mes pasado, la compañía reinició la construcción de un horno de arco eléctrico con retraso prolongado en Alabama. Pero US Steel, comprometido con sus altos hornos, ha resistido una revisión más dramática que algunos dicen que se necesita para ayudarlo a competir a largo plazo.

Mientras tanto, Tenova Inc., una empresa italiana de ingeniería siderúrgica con oficinas en Moon, ha recibido solicitudes de sus equipos y servicios de alta tecnología a un ritmo que no se había visto en los Estados Unidos desde antes de la caída del mercado del acero en los años ochenta.

“No es lo que han hecho los ” viejos “,” Francesco Memoli, vicepresidente ejecutivo de Tenova, aunque no nombró a las compañías. “Muchos de los fabricantes de acero históricos no han sido tan agresivos en la inversión como lo han hecho algunos de los jugadores más modernos, y eso podría ser un problema”.

Muchas de las órdenes que llegan a Tenova están siendo alimentadas por la ventana de oportunidad creada por las tarifas de Trump.

SMS Group, en la costa norte, también ha retomado parte de ese trabajo y ha enviado equipos a la nueva planta de Big River Steel, entre otros.

“Cuando las tarifas se desvanecen, puede pasar de un día a otro, pueden desaparecer de inmediato, los fabricantes de acero más rentables, que han adoptado primero las tecnologías más nuevas, estarán mejor posicionados en una Un mercado más desafiante ”, dijo Memoli.

Una gran brecha tecnológica

La tecnología del acero es un término amplio que abarca todos los pasos de la producción: la mezcla de ingredientes; la moldura del acero; El enfriamiento, laminado y envío.

Una de las mayores evoluciones se ha visto en el horno.

Durante décadas, los altos hornos han reinado. Las enormes piezas de equipos se remontan a siglos y combinan mineral de hierro, piedra caliza y carbón de coque bajo un intenso calor y presión para crear acero.

Una porción mucho más pequeña de acero estadounidense se derivó de los hornos de arco eléctrico, conocidos como minimills, que reciclan la chatarra fundiéndola en hornos cargados eléctricamente.

Los altos hornos produjeron altos grados de acero para las industrias automotriz y de infraestructura, mientras que los hornos de arco eléctrico solo pudieron reunir grados más bajos, como las barras de refuerzo y los productos de alambre.

Pero a medida que más productos de acero llegan al final de su vida útil y se convierten en chatarra, los hornos de arco eléctrico son cada vez más avanzados. Hoy en día, cerca de dos tercios del acero producido en los Estados Unidos se hace en minimills. El productor más grande de los EUA, Nucor Corp., con sede en Charlotte, opera minimacillos que envían acero a prácticamente todas las industrias.

“Poco a poco, [los hornos de arco eléctrico] han llegado a la cadena alimenticia para producir grados de acero más avanzados”, dijo Ronald E. Ashburn, director ejecutivo de la Asociación de Tecnología de Hierro y Acero, un grupo comercial de empresas de ingeniería del acero con sede en Warrendale.

“La gran división tecnológica entre el alto horno y el horno de arco eléctrico realmente se ha reducido”, dijo.

Los hornos de arco eléctrico, más rentables y ambientalmente sostenibles, han sido fundamentales para muchas de las inversiones recientes.

En enero, Nucor Corp. anunció un nuevo molino de $ 1,400 millones en el Medio Oeste para producir 1.2 millones de toneladas cada año. Steel Dynamics, un productor con sede en Fort Wayne, Indiana, planea construir una fábrica de $1,800 millones de dólares con un horno de arco eléctrico en el suroeste de los Estados Unidos con una capacidad anual de 3 millones de toneladas.

GFG Alliance, un conglomerado británico, anunció planes en enero para ampliar su producción de acero en Estados Unidos en 800,000 toneladas por año y reiniciar un segundo horno de arco eléctrico en una planta de Carolina del Sur.

“Hay un creciente deseo de comprar acero de fabricación estadounidense en lugar de importado”, dijo el presidente ejecutivo de GFG Alliance, Sanjeev Gupta, en un comunicado de prensa en ese momento.

“EUA es el mayor exportador de chatarra y el mayor importador de acero del mundo, por lo que claramente existe la oportunidad de producir más acero en los EUA para el mercado local a partir de chatarra nacional, y tenemos la intención de aprovechar esta oportunidad”.

Incluso US Steel está invirtiendo en la tecnología. En febrero, la compañía dijo que comenzaría la construcción de un horno de arco eléctrico en su planta de Fairfield cerca de Birmingham, Alabama.

La ola de inversión ha ampliado la producción de acero en Estados Unidos en casi 22 millones de toneladas al año, más que suficiente para compensar la caída de las importaciones de acero en el extranjero, según John Tumazos, analista de la industria de Very Independent Research con sede en Nueva Jersey.

Esa capacidad anual también es aproximadamente igual a la del acero de los Estados Unidos, que puede producir 17 millones de toneladas en las fábricas de los Estados Unidos y otros 5 millones de toneladas en Europa.

¿Un aplazamiento temporal?

Los precios del acero se dispararon en las semanas posteriores a la imposición de los aranceles, lo que supuso un golpe para los fabricantes. Las ganancias de US Steel en 2018 alcanzaron $ 1,100 millones, frente a $ 387 millones en 2017. La compañía perdió $ 440 millones en 2016 y $ 1,500 millones en 2015.

La rentabilidad de U.S. Steel podría ser temporal, dijo Tumazos, por varias razones.

Trump podría llegar a un acuerdo comercial con China para reducir los aranceles, o podría ser expulsado de su cargo el próximo año. Mientras tanto, la construcción de viviendas residenciales, las ventas de automóviles y las economías en el extranjero parecen estar disminuyendo.

Junto con el gasto de $ 2,000 millones en proyectos de instalaciones para el 2020, los Estados Unidos de Acero se han destinado a trabajadores e inversionistas, señaló Tumazos.

En noviembre, la compañía firmó un contrato laboral de cuatro años con 15,000 miembros de United Steelworkers que incluyó un aumento salarial del 14%, un acuerdo generoso negociado en el contexto de una reactivación de la industria del acero. También en noviembre, la compañía anunció un programa de recompra de acciones por $ 300 millones.

Mientras tanto, los precios se han enfriado desde su máximo en junio de 2018, dijo Tumazos, y U.S. Steel debe tener cuidado con la nueva capacidad que está inundando el mercado y haciendo que los precios sigan bajando.

Los envíos de acero estadounidense aumentaron en un 6% anual en enero, informó el Instituto Americano de Hierro y Acero la semana pasada. Los envíos de acero son una medida clave, ya que muestran la cantidad de acero que realmente se vende a los clientes que pagan.

“Hay mucha capacidad de acero que viene, y probablemente más por venir”, dijo Tumazos. “Hay espacio para una gran variación en el precio, [y] hay preocupaciones legítimas de U.S. Steel de que el sistema de tarifas no dura”.

El optimismo de US Steel.

U.S. Steel cuenta con las tarifas para mantenerse en su lugar.

“No lo vemos como una táctica de negociación, en realidad vemos que estas tarifas son duraderas en el futuro previsible”, dijo Dave Burritt a un entrevistador de Fox News en diciembre.

En una llamada a las ganancias de enero, Burritt reiteró: “Somos optimistas [las tarifas] continuarán. No vemos a la administración parpadear en nada de esto “.

Los inversores son escépticos. Aun cuando el negocio de la compañía mejoró, el precio de sus acciones se ha desplomado casi a la mitad desde que se anunciaron las tarifas.

Los ejecutivos de US Steel, durante la llamada a las ganancias de enero, se enfrentaron a preguntas de analistas sobre si la compañía estaba lista para la próxima crisis del acero.

La compañía reveló que gastó al menos $ 40 millones para reparar el daño causado por un incendio mecánico del 24 de diciembre en su planta de coque en Clairton que provocó una alerta de calidad del aire por parte de los funcionarios de salud del condado de Allegheny y críticas de la comunidad.

Un analista preguntó si el cierre de Granite City, la planta de Illinois que se reinició después de las tarifas el año pasado, fue una gran discusión en caso de que los precios cayeran más.

“Creo que tenemos un historial muy bueno … que combina nuestra producción con el libro de pedidos”, dijo Dan Lesnak, gerente general de relaciones con inversionistas. “Si viéramos un cambio en el libro de pedidos que dijera que tenemos que hacer algo con respecto a nuestros niveles de fabricación de acero, lo haríamos”.

U.S. Steel no hizo un ejecutivo disponible para una entrevista para esta historia.

La competencia extranjera en las plantas domésticas

Para los defensores de los minimills, las acerías americanas de nueva construcción son el futuro.

Los minimills son “absolutamente más sostenibles financieramente” que los altos hornos, dijo Philip K. Bell, presidente de la Steel Manufacturers Association, el grupo comercial con sede en Washington, DC que representa a los minimills.

“Estamos descarbonizando la industria del acero”, dijo Bell. “No estoy diciendo que los altos hornos desaparezcan, pero las líneas de tendencia son innegables”.

JSW Steel USA es quizás el ejemplo más sorprendente de la nueva industria siderúrgica estadounidense porque es un operador extranjero.

La compañía, capitalizada con $ 1,000 millones del conglomerado indio JSW Group, compró dos molinos estadounidenses envejecidos que habían caído en tiempos difíciles. En Mingo Junction, Ohio, reinició el horno de arco eléctrico en la antigua instalación de Wheeling-Pittsburgh Steel y tiene planes de construir un segundo horno.

En Baytown, Texas, la compañía ahora está ejecutando una fábrica de chapas de acero de Estados Unidos que estuvo a punto de ser cerrada.

Para cambiar esas plantas, el CEO John Hritz necesitaba buscar tanto capital como equipo en el extranjero, una consecuencia del declive de American Steel, dijo Hritz en una entrevista.

“Es realmente triste que no pueda obtener este equipo en este país”, dijo.

Malos recuerdos

Justo cuando Hritz comenzó su carrera como ingeniero en Estados Unidos de Acero en Youngstown, Ohio, la industria siderúrgica colapsó.

“Yo diría que la razón por la que gran parte de esto ocurrió fue porque la industria del acero [estadounidense] no estaba al día con los avances tecnológicos que estaban sucediendo en todo el mundo”, dijo.

La perspectiva de que los gigantes de acero de propiedad extranjera como JSW Steel inviertan dinero en el acero estadounidense es un desarrollo emocionante, dijo.

“Tienen un gran poder de compra y luego ponen la mejor tecnología que posiblemente puedas obtener que no existe en este país”, dijo.

Burritt, el CEO de los Estados Unidos de acero, dijo a los analistas en enero que no le preocupa perder negocios para competir con las acerías estadounidenses a largo plazo.

“Damos la bienvenida a la competencia y creemos que estamos listos para ello”, dijo. “La gente no debería descartarnos. Estamos enfocados, somos disciplinados y nos centraremos en las cosas que podemos controlar “.

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