Durante la última década, China ha experimentado un aumento notable en su capacidad de energía nuclear, agregando más de 34 Gigawatts (GW) y llevando el número de reactores nucleares operativos a 55, con una capacidad neta total de 53.2 GW a partir de abril de 2024. Este rápido crecimiento es parte del esfuerzo estratégico de China para satisfacer sus demandas eléctricas crecientes y abordar las preocupaciones ambientales graves que se detienen de su gran participación en el carbón.
Un cambio estratégico hacia la energía nuclear
En 2011, China lanzó una estrategia a largo plazo destinada a expandir su capacidad de energía nuclear. Esta iniciativa fue impulsada por la necesidad de satisfacer la floreciente demanda de electricidad del país mientras mitigaba los problemas ambientales, particularmente la contaminación del aire y las emisiones de dióxido de carbono de las centrales eléctricas a carbón. A pesar de la rápida expansión de su flota nuclear, la energía nuclear constituyó solo alrededor del 5% de la generación de electricidad total de China en 2022. En contraste, la energía nuclear contribuye aproximadamente al 18% a la combinación de generación de electricidad de los Estados Unidos.
Crecimiento comparativo: China vs. Estados Unidos
El logro de China al agregar más de 34 GW de capacidad nuclear en solo diez años contrasta claramente con el ritmo más lento de los Estados Unidos, que tardó casi 40 años en lograr el mismo crecimiento. Estados Unidos, con la flota nuclear más grande a nivel mundial, opera 94 reactores, pero ha visto un aumento mucho más gradual en la capacidad en comparación con la reciente expansión rápida de China.
El papel del carbón y los desafíos ambientales
A pesar de sus avances nucleares, China sigue dependiendo en gran medida del carbón, la fuente principal de su electricidad y contaminación del aire. Solo en 2022, China aumentó su capacidad de carbón en 19.5 GW, lo que elevó el total a 1.089 GW. Este aumento ocurrió incluso cuando el país se comprometió a reducir el consumo de carbón para combatir los problemas ambientales. Desde 2006, China ha sido el mayor emisor de dióxido de carbono del mundo, destacando la necesidad urgente de fuentes de energía más limpias.
Avances tecnológicos y ubicaciones estratégicas
La flota nuclear de China consiste predominantemente en reactores de agua presurizados (PWR), incluidos los AP1000 diseñados por Westinghouse de EE. UU., Cada uno con una capacidad de 1.157 megavatios (MW), y los reactores de energía europeos orano franceses, cada uno con una capacidad de 1,660 MW. Estos reactores están ubicados estratégicamente cerca de regiones pobladas a lo largo de la costa oriental, desde la provincia de enlace en el norte hasta la provincia de Hainan en el sur. Esta colocación no solo facilita la distribución eficiente de electricidad, sino que también respalda la alta demanda en estas áreas densamente pobladas.
Perspectivas y desafíos futuros
Mirando hacia el futuro, China tiene 23 reactores nucleares adicionales en construcción, señalando el compromiso continuo de expandir su capacidad nuclear. Sin embargo, el país enfrenta desafíos significativos, incluida la necesidad de equilibrar el rápido crecimiento industrial con la sostenibilidad ambiental. Mientras que la energía nuclear ofrece una alternativa de carbono cero al carbón, sus altos costos de capital iniciales y los tiempos de construcción más largos en comparación con las plantas de carbón presentes obstáculos.
El impulso agresivo de China hacia la energía nuclear, combinada con sus esfuerzos continuos para diversificar su combinación de energía, subraya su reconocimiento de la necesidad crítica de soluciones de energía sostenible. A medida que China continúa navegando por la compleja interacción de la demanda de energía, el crecimiento económico y la responsabilidad ambiental, su estrategia de energía nuclear probablemente desempeñará un papel fundamental en la configuración del futuro de su panorama energético.
Conclusión
La rápida expansión de China de la capacidad de energía nuclear en la última década es un testimonio de su previsión estratégica y su compromiso para abordar sus desafíos energéticos y ambientales. Si bien el carbón sigue siendo una fuerza dominante en su sector energético, el crecimiento de la energía nuclear resalta un cambio crucial hacia fuentes de energía más sostenibles y limpias. A medida que el país continúa desarrollando sus capacidades nucleares, da un ejemplo para otras naciones que lidian con desafíos similares de equilibrar el crecimiento económico con la administración ambiental.
Publicado Originalme en Steelavailable.com el 24 de julio de 2024.
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